„All meine Besitztümer für einen Moment.“
Königin Elisabeth I. auf ihrem Sterbebett im Alter von 69 Jahren im Jahr 1603 zugeschrieben.
Das Thema dieses Monats: Sinkende Lebenserwartung. Nach Covid-19, (wann) wird der Aufschwung kommen?
Einführung
Die durchschnittliche Lebenserwartung hat sich in den letzten 70 Jahren, beginnend mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs, jedes Jahr verbessert. Etwa ab 1948 übertraf die Lebenserwartung das Vorkriegsniveau. Das bedeutet, dass jedes Jahr, was die Lebenserwartung (und wahrscheinlich auch den durchschnittlichen globalen Wohlstand und das Glück) betrifft, weltweit besser war als je zuvor.
Dies schien ein ungebrochener Trend zu sein, auch wenn die Lebenserwartung in einigen Teilen der Welt deutlich zurückging. Der Rückgang in den Ländern des „europäischen kommunistischen Blocks“ in den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts und Ende des 20. Jahrhunderts in vielen afrikanischen Ländern aufgrund von Aids hat den globalen Trend nicht unterbrochen.
Aber Covid-19 hat die Situation dramatisch verändert, was viele von uns, vor allem Langlebige, immer noch unterschätzen.
Statistik
Um die Situation vollständig zu verstehen, sind dies die globalen Daten:
Zwischen 2000 und 2019 ist die Lebenserwartung um mehr als 5 Jahre gestiegen.
In den Jahren 2020 und 2021 verlieren wir etwa ein Drittel davon und kehren damit zu der Situation um 2013 zurück. Patrick Heuveline schrieb in Population and Development Review: Nach 69 Jahren ununterbrochenen Anstiegs von 1950 bis 2019 wird hier geschätzt, dass die globale Lebenserwartung zwischen 2019 und 2020 (für beide Geschlechter) um 0,92 Jahre und zwischen 2020 und 2021 um weitere 0,72 Jahre gesunken ist.
Die schlimmste Situation unter den großen Industrieländern ist zweifellos in den USA. Dies ist das Land mit dem weltweit höchsten Budget für die Gesundheit (in absoluten Zahlen, pro Einwohner und in Prozent des BIP). Es ist das Land mit den meisten (renommierten) Wissenschaftlern der Welt. Dennoch ist die Lebenserwartung auf den Stand vom Ende des 20. Jahrhunderts (1996) gesunken!
Wir haben nicht viele Informationen über die Entwicklung des Jahres 2022. Wir verfügen jedoch über relativ gute Daten für die europäischen Länder. Wir können sagen, dass sich die Situation auf diesem Kontinent nicht weiter zu verschlechtern scheint, aber auch (noch?) nicht zu der Situation vor der Covid-Krise zurückkehrt. Wir wissen zum Beispiel, dass die Lebenserwartung in Dänemark gesunken ist, in Belgien stabil blieb und in Frankreich leicht angestiegen ist.
Um die Entwicklung der letzten Monate zu verfolgen,überwacht die Website Momo die europäische Morbiditätsaktivität mit dem Ziel, übermäßige Todesfälle im Zusammenhang mit der saisonalen Grippe, Pandemien und anderen Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit zu erkennen und zu messen. In den letzten Monaten scheint die Situation wieder so zu sein wie vor der COVID-Krise (aber nicht besser).
Hauptursache: COVID
Für das Jahr 2020 meldeten die Centers for Disease Control and Prevention zehn führende Todesursachen für Erwachsene ab 65 Jahren:
- Herzkrankheiten: 556,665
- Bösartige Neubildungen: 440,753
- COVID-19: 282.836
- Zerebrovaskulär: 137,392
- Alzheimer-Krankheit: 132,741
- Chronische Erkrankungen der unteren Atemwege: 128,712
- Diabetes mellitus: 72,194
- Unbeabsichtigte Verletzungen: 62,796
- Nephritis: 42.675
- Grippe und Lungenentzündung: 42.511
Natürlich ist Covid-19 neu in dieser Liste im Vergleich zu den früheren Jahren. Die Zahl der Opfer ist wahrscheinlich zu niedrig angesetzt.
Direkte und indirekte medizinische Folgen
Long COVID
Long COVID ist vor allem für ältere Menschen (d. h. 65 Jahre oder älter) von Bedeutung, die einem größeren Risiko ausgesetzt sind, dass die mit COVID-19 verbundenen Symptome anhalten. Darüber hinaus könnte diese Krankheit chronische Erkrankungen auslösen oder verschlimmern, die bei älteren Menschen häufig auftreten, wie z. B. Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Erkrankungen der Atemwege, neurodegenerative Störungen und Funktionseinbußen. Darüber hinaus sollten die störenden Auswirkungen von COVID-19 auf ältere Menschen nicht unterschätzt werden: Abriegelungen und andere Einschränkungen könnten die sozialen Interaktionen älterer Menschen beeinträchtigt haben, und es ist wahrscheinlich, dass sie während der Pandemie einen Ehepartner oder einen geliebten Menschen verloren haben, was zu einem geistigen und körperlichen Verfall beitragen kann.
Kein Rebound-Effekt, zumindest bis 2022
Logischerweise sollte es nach der hohen Zahl der Todesopfer von COVID-19 einen „Rebound-Effekt“ geben, weil „schwache Menschen“ „eliminiert“ wurden und „starke Menschen“ überlebten. Ein solcher Effekt wurde nicht festgestellt, wahrscheinlich unter anderem wegen der negativen Folgen von Long COVID.
Mangel an anderen medizinischen Interventionen
Aufgrund der COVID-19-Krise und aller Maßnahmen zur Verhinderung einer Ansteckung war es schwierig, den normalen Umgang mit vielen anderen Krankheiten zu gewährleisten, insbesondere in reichen Ländern, und den Impfrhythmus beizubehalten, insbesondere in armen Ländern. Es ist auch wahrscheinlich, dass das Vertrauen in die Impfung gesunken ist.
Kein Anstieg der Selbstmorde in der älteren Bevölkerung
Viele dachten, dass die Aussperrung, die Einschränkungen und die Krise einen Anstieg der Selbstmorde zur Folge haben würden. Soweit wir wissen, war dies insgesamt nicht der Fall (Statistiken über Selbstmorde sind nicht immer zuverlässig).
Weitere mögliche Ursachen für den Rückgang der Lebenserwartung sind Ernährung, (Luft-)Verschmutzung und andere Umweltaspekte.
Leider ist Covid-19 nicht der einzige Grund, und wir könnten eine Verringerung der Lebenserwartung haben. Es gibt mindestens drei Gründe, pessimistisch zu sein.
Erstens: Fettleibigkeit und zu stark verarbeitete Lebensmittel.
Der Verzehr von verarbeiteten und raffinierten Lebensmitteln kann zu Gewichtszunahme und Fettleibigkeit führen, da sie in der Regel wenig Eiweiß und viel Fett und Kohlenhydrate enthalten. Dies kann dazu führen, dass die Menschen zu viel von diesen Lebensmitteln essen, um den Proteinbedarf ihres Körpers zu decken. In den letzten Jahrzehnten haben sich einerseits Qualität und Quantität der Lebensmittel ständig verbessert, und sehr giftige Stoffe sind weit weniger vorhanden. Aber neue Substanzen und „toxische Cockails“ könnten schrittweise zunehmen.
Zweitens: Luftverschmutzung.
Ähnlich wie bei den Lebensmitteln ist die Luftverschmutzung weniger ein Problem und gleichzeitig ein größeres Problem. Sie ist weniger problematisch, vor allem in Europa und Nordamerika, weil die sehr starke, schnelle und tödliche Verschmutzung weniger präsent ist. Der Große Smog von London zum Beispiel tötete 1952 Tausende von Menschen. Ein größeres Problem sind jedoch die langfristigen Auswirkungen durch kleine Partikel, Mikroplastik…
Einer der potenziell besorgniserregendsten Aspekte der globalen Gesundheit ist der weltweite Rückgang der Population von Arthropoden (Insekten und Spinnentiere) in den meisten Teilen der Welt. Dies ist sehr besorgniserregend, denn Insekten gelten als relativ resistent gegen viele Stoffe. Ihre Zahl scheint sogar in Regionen abzunehmen, in denen sich die natürlichen Lebensräume verbessern. Wir wissen nicht, warum das so ist, aber eine der Ursachen ist höchstwahrscheinlich die weltweite Zunahme von Schadstoffen.
Natürlich könnte dies in Zukunft auch den Menschen betreffen. Vielleicht wirkt sich der Anstieg einiger Stoffe oder „Giftcocktails“ bereits auf uns aus, ohne dass wir es merken, außer durch schwache Signale wie Allergien.
Und nicht zuletzt bringt die globale Erwärmung immer mehr Menschen um. Noch gibt es keine negativen globalen Auswirkungen, da im Moment mehr Menschen an (zu) kalten als an (zu) warmen Situationen sterben. Dies könnte sich jedoch drastisch ändern, wenn die globale Erwärmung zu stärkeren und längeren Hitzewellen führt.
Schlussfolgerung: Was könnten die Langlebigen tun?
Covid-19 war nicht nur eine schlechte Nachricht im Kampf gegen die Alterung. Covid-19 war stärker mit dem Altern verbunden als die meisten übertragbaren oder nicht übertragbaren Krankheiten. Diese Krankheit veranlasste Staaten, internationale Organisationen und Gesundheitsbehörden dazu, mehr in Prävention, Forschung und wirtschaftliche Maßnahmen zu investieren als bei jeder anderen Krankheit.
„Wir Zivilisationen wissen jetzt, dass wir sterblich sind“, schrieb Paul Valery 1919, am Ende des Ersten Weltkriegs. Etwa ein Jahrhundert später wissen wir, dass selbst der rasche wissenschaftliche und medizinische Fortschritt mit einem Rückgang der Gesundheit (und des Wohlstands) einhergehen kann.
Um dies umzukehren, sollten wir besser organisiert, weniger bürokratisch und transparenter sein, weniger Patente und geistiges Eigentum verwenden und wirklich mehr Wissen im Sinne einer Open-Source-Vision teilen.
Wir müssen auch systematischer über Resilienz und Gesundheit nachdenken. Wir brauchen verlässlichere Daten, die den Wissenschaftlern wirklich zugänglich sind, mit mehr klinischen Studien. Die Ergebnisse, ob schlecht, gut oder nicht signifikant, müssen verfügbar sein, um Wege zu öffnen (wenn sie positiv sind), um Türen zu schließen (wenn sie negativ oder neutral sind) und um dank der künstlichen Intelligenz von heute und morgen weiter analysiert und kuratiert zu werden.
Es könnte sein, dass der Rückgang des Wohlstands nur vorübergehend ist, wobei die Anhäufung von Wissen nicht aufhört. Der negative Schneeballeffekt könnte aufhören. Dies ist jedoch nicht sicher. Wir könnten großzügig zu den Bürgern sein, um gemeinsam so schnell wie möglich wieder aufzusteigen. Dies ist auch eine Großzügigkeit gegenüber unserem zukünftigen alternden Selbst.
Die gute Nachricht des Monats:
Die Sterblichkeitsrate von Nacktmullen steigt nicht mit dem Alter
Die meisten kleinen Säugetiere haben eine kurze Lebensspanne. Nacktmulle gehören zu den Ausnahmen. Die älteste bekannte Nacktmullratte ist fast 40 Jahre alt und lebt damit zehnmal länger als die älteste Maus oder Ratte.
Aber es gibt noch mehr positive Nachrichten. Diese Nagetiere werden seit vielen Jahren beobachtet; bis jetzt scheinen sie nicht zu altern. Genauer gesagt, auch wenn es einige Anzeichen dafür gibt, dass sie alt werden, belegen die bekannten Statistiken, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie sterben, mit dem Alter überhaupt nicht zunimmt. Dies wurde bereits 2018 angekündigt und vor einigen Tagen mit Daten derselben Tiergruppe eindeutig bestätigt.
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